Se dice pronto, pero la ya veterana Estación Espacial Internacional cumple hoy 4.000 días en órbita, casi 11 años de vida. Y para celebrar este singular efeméride vamos a repasar algunos datos curiosos:

- La estación se creó a raíz del programa espacial “Freedom” de la Nasa e inicialmente llevaba el nombre de “Estación Espacial Freedom“.
- Actualmente trabajan en la estación 16 países: EEUU, Canadá, Rusia, Japón, Italia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega, Francia, España, Alemania, Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Brasil.
- Esta considerada como uno de los logros supremos en ingeniería.
- El primer módulo se lanzo el 20 de noviembre de 1998. El módulo ruso Zarya.
- Como mínimo siempre ha habido dos personas desde el 2 de noviembre de 2000. Ahora está prepara para albergar a 6 pasajeros.
- Sus medidas son: 108 m. de ancho, 88 m. de largo, 464 toneladas de masa, 1300 m³ habitables y una velocidad de 26.000 km/h.
- Sus paneles solares (los más grandes que se hayan construido nunca) generan un total de 110 kW.
- El último de los paneles solares fue instalado en marzo de 2009, convirtiendo a la ISS en el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, después de la luna.
- La estimación de costes totales de la estación es de unos 100.000 millones de dolares (USD).
- Un total de 6 personas han ido de turistas pagándose su billete, que cuesta unos 25 millones de dolares (USD).
- Una cápsula Soyuz permanece constantemente acoplada a la estación como medida de protección en caso de tener que realizar una evacuación de emergencia.
- En estos 4.000 días habrá dado más de 63.000 vueltas a la tierra y habrá recorrido unos 2.300 millones de Km.

Hace unas semanas me preguntaban en un post sobre la ISS que cómo se veía la estación espacial a simple vista: ¿cómo un punto fijo similar a una estrella o algo más parecido al movimiento de un avión?
La respuesta es que esta se ve como si fuera una estrella (en cuanto a luminosidad y aspecto) pero su movimiento es similar al de un avión, pero más rápido. Aunque explicado así puede costar un poco hacerse una idea.

Una foto de ejemplo sirve de bien poco, porque lo único que veremos será un trazo luminoso en el cielo, como el de la foto de la izquierda. Enfocar a un punto luminoso en medio de la oscura noche para grabar un vídeo, aunque no mejora mucho, ayuda para reflejar su velocidad. Eso sí, para percibir el movimiento necesitaremos algún punto de referencia.

Una de las mejores formas (y espectacular también) de ver el paso de la ISS es cuando se produce en “Tránsito Lunar“, que no es más que el paso la ISS por delante de la luna. Aquí tenéis un par de vídeos para haceros una idea de lo rápido que va el cacharro.

Todo el mundo está al corriente que hay una estación espacial que orbita de forma permanente alrededor la tierra, la ISS, “International Space Station” o “Estación Espacial Internacional”.

El “cacharro espacial” en cuestión está a una distancia media aproximada de unos 400km y viaja a unos 7,7 km/s (27743 m/s), que aun siendo una distancia de narices y una velocidad del carajo, bajo ciertas circunstancias y aunque parezca increíble puede verse a simple vista. Esto es gracias a la gran envergadura de sus paneles solares que tienen la capacidad de reflejar la luz del sol.

Esos momentos en los que es visible se le llaman “pasos visibles“. Estos coinciden con las puestas o salidas de sol, de forma que la luz del sol llega a la ISS, pero para nosotros es casi de noche.

Ahora solo falta saber la hora y por donde pasará exactamente según nuestra situación. En la imagen superior podéis ver donde se encuentra exactamente en este preciso instante que leéis esto (si refrescáis la página podréis ver como avanza). Pero para saber futuros pasos, lo mejor es pasarse por web EstacionEspacial.com. Aquí podremos seleccionar nuestra ciudad y nos mostrará los días y horas exactas en las cuales es visible la ISS.

Dependiendo de la trayectoria y la hora, esta será más o menos brillante. Su “brillantez” se mide con una magnitud logarítmica, por lo que cuanto menor sea su valor, más brillante se verá. Con un valor de -1.0 o inferior se puede percibir sin ningún problema. Con -2.0 o inferior podríamos incluso a confundirla con un avión que va cagando leches.

Ahora solo falta que no haya nubes.

Ah!! Por cierto. ¡¡Y dentro de 45 días cumplirá 4000 días en órbita!! Como pasa el tiempo…